En 1989, The Smashing Pumpkins hicieron su primera aparición en el registro con el álbum recopilatorio de luz en la oscuridad, que la presencia de varios grupos alternativos de Chicago. El grupo lanzó su primer disco, una edición limitada del single de "I Am One", en 1990, en sello local Chicago potencial limitado. El single vendió y lanzaron otro single, "Tristessa", en Sub Pop, tras lo cual firmó con Caroline Records. The Smashing Pumpkins 1991 grabaron su álbum debut Gish con el productor Butch Vig en su Smart Studios en Madison, Wisconsin, por $ 20.000. A fin de obtener la consistencia que deseaba, Corgan menudo tocaba todos los instrumentos de guardar la batería, lo que creó tensiones en la banda. La música heavy metal fundido guitarras, psicodelia y dream pop, obteniendo a las comparaciones con Jane's Addiction. Gish se convirtió en un éxito menor, con el single "Rhinoceros" recibiendo muchos minutos al aire en la radio de rock moderno. Después de lanzar el EP Lull en octubre de 1991 en Caroline Records, la banda firmó oficialmente con Virgin Records, que estaba afiliado con Caroline. El grupo apoyó el álbum con una gira que incluyó la apertura de bandas como los Red Hot Chili Peppers, Jane's Addiction, y Guns N 'Roses. Durante la gira, Iha y Wretzky pasó por una ruptura desordenada, Chamberlin se hizo adicto a los estupefacientes y el alcohol, y Corgan entró en una profunda depresión, por escrito algunas canciones para el álbum en el garaje donde vivía en ese momento.